La percée dans l’identification de ce procédé de traitement très controversé a été réalisée en collaboration avec le professeur E. Fritsch (Université de Nantes, France). Le centre de recherche De Beers DTC de Maidenhead (Royaume-Uni) y a contribué en fournissant un lot mixte de diamants IIa non traités et traités HPHT.
La SSEF a pu vérifier sa capacité à détecter les diamants IIa incolores traités HPHT avec une sécurité de 100 %. Le programme de recherche a bénéficié d’un important soutien international de la part des négociants en diamants et des laboratoires de gemmologie.
Le 11 mars 2000, soit trois mois plus tard, l’Institut suisse de gemmologie SSEF a annoncé sa capacité à détecter les diamants GE POL traités. Depuis, la SSEF propose un service d’identification des diamants traités GE POL, basé sur les propriétés de photoluminescence des diamants refroidis à l’azote liquide (-180 °C). Les spectres de photoluminescence sont obtenus à l’aide d’une microsonde Raman. La plupart, sinon la totalité, des diamants incolores à couleur améliorée traités par haute pression/haute température (HPHT).
Aussi la SSEF a conçu un petit appareil (le SSEF IIa Diamond Spotter™, à utiliser de préférence avec le SSEF IIa Diamond Illuminator™, permettant aux négociants en diamants d’identifier facilement les diamants de type IIa susceptibles d’avoir subi un traitement HPHT. Après identification avec le SSEF IIa Diamond Spotter™, les diamants de type IIa peuvent être vérifiés par la SSEF ou un autre laboratoire, afin de déterminer s’il s’agit d’un diamant traité GE POL.
Depuis mai 1999, des diamants incolores arrivent sur le marché de la joaillerie, dont la couleur est obtenue grâce à un traitements haute pression/haute température (HPHT).
Le procédé HPHT est réalisé par General Electric (GE) et consiste à des traitement des diamants brunâtres à bruns de type IIa. Il réduit leur couleur et les rend aussi incolores que possible. La quantité de ce nouveau matériau est faible car le traitement est uniquement efficace sur les diamants de type IIa. Ce type de diamant ne représente que 1 % à 2% de la production totale de diamants gemmes. Les diamants de type IIa contiennent des quantités extrêmement faibles d’azote, qui ne sont pas détectables par spectroscopie infrarouge. Une propriété liée à ce type de diamants est leur transparence aux ultraviolets courts (254 nm). Malgré les affirmations selon lesquelles le traitement GE POL était indétectable, après un an de recherches intensives, les gemmologues de la SSEF ont été les premiers à présenter une méthode de détection spectroscopique de ce traitement pour les laboratoires de gemmologie.
Il y a aussi moyen de le détecter en spectroscopie UV-VIS entre 200 et 300 nm, ce qui implique une lumière deutérium au lieu de l’halogène classique utilisé dans les sphères intégrées.
À l’origine, les diamants traités GE POL étaient commercialisés par Pegasus Overseas Limited, puis Monarch et plus tard Bellataire, toutes filiales de Lazare Kaplan International LKI. Cette société inscrivait la mention GE POL sur le rondiste de ces diamants à couleur améliorée. Cependant, le laboratoire GIA Gem Trade ayant découvert quelques diamants traités GE POL dont l’inscription GE POL avait été effacée, une méthode de détection ne se basant pas uniquement sur la présence d’une inscription sur le rondiste est la seule solution pour maintenir la confiance du consommateur dans le marché du diamant. Actuellement la firme Bellataire et/ou POL ne vend plus des diamants traités, mais offre le service de traitement.
La valeur des diamants synthétiques s’est écroulée ces dernières années au plus bas et ne représente plus que les frais de la taille et du rapport de laboratoire. Par contre les diamants traités sont malgré tout au départ des diamants naturels bruns. Ce qui donne tout de même une certaine valeur, soit la valeur d’un diamant brun. Cela revient à une moins-value de +/- 30 à 45% comparé à la même couleur naturelle. Les diamants traités sont principalement de couleur F.G.ou H.
Depuis des dizaines de fabricants d’appareils gemmologique proposent des modèles à des prix abordables pour le détaillant : GEMTRIX, PRESIDIUM, BELIZE, OTI, SMART PRO ou bien Sherlock et Watson de YEHUDA. Tous peuvent décerner les naturels des synthétiques. Exception les diamants rares du type IIa, et c’est justement ce type où les diamants bruns ont été traités. Une étude plus approfondie sera ainsi obligatoire en spectroscopie Raman, UV-VIS et Infra-rouge.
Rappelons que les (rare) diamant type IIa incolore (non traité) ont une valeur supérieure de +/- 10% comparé aux diamants type Ia et Ib de la même qualité. Ils ont reçu dans ce cas le surnom de « Diamant de Golconde », souvent mentionnés lors des ventes chez Christie’s ou Sotheby’s.