De doorbraak in het identificeren van dit zeer controversiële behandelingsproces werd bereikt in samenwerking met professor E. Fritsch (Universiteit van Nantes, Frankrijk). Het De Beers DTC-onderzoekscentrum in Maidenhead (VK) droeg bij door een gemengde partij onbehandelde en HPHT-behandelde diamanten van klasse IIa ter beschikking te stellen.
De SSEF heeft met succes kunnen aantonen dat ze HPHT-behandelde kleurloze IIa-diamanten met 100% nauwkeurigheid kan detecteren. Het onderzoeksprogramma profiteerde van aanzienlijke internationale steun van diamanthandelaren en gemologische laboratoria.
Op 11 maart 2000, drie maanden later, kondigde het Zwitserse Gemmologische Instituut SSEF aan dat het in staat was om met GE POL behandelde diamanten te detecteren. Sindsdien biedt SSEF een dienst aan voor het identificeren van met GE POL behandelde diamanten, gebaseerd op de fotoluminescentie-eigenschappen van diamanten die zijn afgekoeld met vloeibare stikstof (-180 °C). De fotoluminescentiespectra worden verkregen met behulp van een Raman-microsonde. De meeste, zo niet alle, kleurloze of kleurversterkte diamanten die met hoge druk/hoge temperatuur (HPHT) zijn behandeld, worden hierdoor beïnvloed.
SSEF heeft ook een klein apparaatje ontworpen (de SSEF IIa Diamond Spotter™, bij voorkeur te gebruiken in combinatie met de SSEF IIa Diamond Illuminator™), waarmee diamanthandelaren gemakkelijk Type IIa-diamanten kunnen identificeren die mogelijk een HPHT-behandeling hebben ondergaan. Na identificatie met de SSEF IIa Diamond Spotter™ kunnen Type IIa-diamanten door SSEF of een ander laboratorium worden geverifieerd om vast te stellen of het GE POL-behandelde diamanten zijn.
Sinds mei 1999 verschijnen er kleurloze diamanten op de juwelenmarkt. Hun kleur wordt verkregen door middel van hogedruk-/hogetemperatuurbehandelingen (HPHT).
Het HPHT-proces, ontwikkeld door General Electric (GE), omvat de behandeling van bruinachtige tot bruine Type IIa-diamanten. Het vermindert hun kleur, waardoor ze zo kleurloos mogelijk worden. De hoeveelheid van dit nieuwe materiaal is klein, omdat de behandeling alleen effectief is op Type IIa-diamanten. Dit type diamant vertegenwoordigt slechts 1% tot 2% van de totale productie van edelstenen. Type IIa-diamanten bevatten extreem lage hoeveelheden stikstof, die niet detecteerbaar zijn met infraroodspectroscopie. Een eigenschap die met dit type diamant wordt geassocieerd, is de transparantie voor kortgolvig ultraviolet licht (254 nm). Ondanks beweringen dat de GE POL-behandeling niet detecteerbaar was, presenteerden gemologen van de SSEF na een jaar intensief onderzoek als eersten een spectroscopische detectiemethode voor deze behandeling in gemologische laboratoria.
Het kan ook worden gedetecteerd met UV-VIS-spectroscopie tussen 200 en 300 nm, waarbij deuteriumlicht wordt gebruikt in plaats van het klassieke halogeenlicht dat in geïntegreerde bollen wordt toegepast.
Oorspronkelijk werden GE POL-behandelde diamanten op de markt gebracht door Pegasus Overseas Limited, vervolgens Monarch en later Bellataire, allemaal dochterondernemingen van Lazare Kaplan International LKI. Dit bedrijf stempelde het GE POL-merk op de gordel van deze kleurverbeterde diamanten. Nadat het GIA Gem Trade-laboratorium echter enkele GE POL-behandelde diamanten ontdekte waarvan de GE POL-markering was verwijderd, is een detectiemethode die niet uitsluitend afhankelijk is van de aanwezigheid van een gordelmerk de enige manier om het consumentenvertrouwen in de diamantmarkt te behouden. Momenteel verkopen Bellataire en/of POL geen behandelde diamanten meer, maar bieden ze wel behandelingsdiensten aan.
De waarde van synthetische diamanten is de afgelopen jaren tot een historisch dieptepunt gedaald en dekt nu alleen nog de kosten van het slijpen en de laboratoriumrapporten. Behandelde diamanten zijn echter in wezen nog steeds natuurlijke bruine diamanten. Dit geeft ze nog steeds enige waarde, vergelijkbaar met de waarde van een bruine diamant. Dit vertegenwoordigt een waardevermindering van ongeveer 30 tot 45% ten opzichte van dezelfde natuurlijke kleur. Behandelde diamanten hebben voornamelijk een F-, G- of H-kleur.
Tientallen fabrikanten van gemologische instrumenten bieden nu modellen aan tegen betaalbare prijzen voor detailhandelaren: GEMTRIX, PRESIDIUM, BELIZE, OTI, SMART PRO en YEHUDA’s Sherlock en Watson. Al deze instrumenten kunnen natuurlijke diamanten onderscheiden van synthetische diamanten. De uitzondering hierop zijn zeldzame Type IIa-diamanten, precies het type waartoe bruine diamanten zijn bewerkt. Daarom is een meer diepgaande analyse met behulp van Raman-, UV-Vis- en infraroodspectroscopie vereist.
Het is belangrijk om te weten dat (zeldzame) kleurloze (onbehandelde) type IIa-diamanten ongeveer 10% meer waard zijn dan type Ia- en Ib-diamanten van dezelfde kwaliteit. Ze worden ook wel “Golconda-diamanten” genoemd en komen vaak ter sprake op veilingen van Christie’s of Sotheby’s.